El territorio chiloense tradicionalmente se subdividió en tres partidos que solían tener tenientes (Castro, Calbuco y Chacao), un partido que comunmente careció de instituciones propias (Carelmapu) y un vasto territorio ni controlado ni estructurado ni explorado en la Patagonia. En 1797 se crearon partidos menores con un alcalde ordinario: Castro, Chonchi, Payos, Lemuy, Quinchao, Quenac, Tenaun, Chacao, Carelmapu, San Carlos y Calbuco ¹⁾.