Esmeraldas, Provincia (QUI)

La provincia de Esmeraldas en los siglos XVI y XVII tenía el rango de una gobernación. Pero a principios del XVIII ya no había gobernador, o simplemente recaía el título en el corregidor de Quito, o en un miembro del cabildo de la ciudad. Por esta razón consideramos la “provincia” como parte de la jurisdicción de Quito hasta el episodio de Pedro Vicente Maldonado para abrir un camino de la costa a Quito. En ese momento, también se definieron mejor los límites de Esmeraldas con base en los trabajos cartográficos de Maldonado mismo. Sin embargo, ya en 1743 Maldonado viajó a Europa y su proyecto para Esmeraldas no prosperaría. Tanto ¹⁾ como Requena en su relación de Guayaquil de 1774 ²⁾ mencionan la erección de Esmeraldas en Gobierno solo para 1747 (!), es decir mientras Maldonado estuvo en Europa y solo un año antes de de su muerte en Londres. Es más lógico que recibió su título por el virrey ya en 1738 como otros autores constatan ³⁾. En 1747 solo le fue confirmado su título en España y murió “sin verificárse en él esta gracia”. En 1755, el esposo de la hija de Maldonado, Manuel Díez de la Peña recibió la gracia mientras viva su mujer, además de nombrarse corregimiento de Ibarra (Nombramiento del 14 de diciembre de 1755). Después ya no escuchamos de otro nombramiento sino solo de un litigio de los nietos de Maldonado por el título. Administrativamente, los pueblos de la jurisdicción de Maldonado se anexarían tácitamente u oficialmente a jurisdicciones vecinas (o nunca dejaron de se administrados desde esas): La Canoa a Guayaquil definitivamente en 1768, Lachas a Ibarra, Inta a Otavalo y/o Ibarra, Yumbos y Santo Domingo de los Colorados a Quito. Tumaco en el norte tenía un teniente de gobernador nombrado por el virrey a partir de 1764 y ejerció jurisdicción sobre el resto de Esmeraldas, con fuertes nexos a Popayán. Sin embargo, para Silvestre ⁴⁾ Esmeraldas siguió perteneciendo a Quito para 1789. Es decir, toda la existencia de una provincia de Esmeraldas es casi una ficción durante la Colonia y apenas dispuso de cuerpos administrativos propios por un par de años. A partir de la muerte de Maldonado, clasificamos a Esmeraldas como “provincia vernacula” por ya no nombrarse nuevo gobernador y sepultarse el proyecto de abrir la provincia definitivamente en 1755. En la década de 1770 fracasó un intento de los nietos de Maldonado para conseguir nuevamente el oficio de gobernador. Tomamos la integración plena de Tumaco en la gobernación de Popayán en 1793 como punto final de la provincia vernácula de Esmeraldas.